O objetivo da operação é conhecer um pouco mais sobre a atmosfera do planeta, que em outubro estará em seu ponto mais próximo da Terra. O foguete carregando a sonda decolou com sucesso do Centro Espacial de Tanegashima, no sul do Japão, dentro do horário previsto.
O lançamento da sonda Esperança (em árabe, "Al-Amal") tinha sido cancelado duas vezes anteriormente devido às condições adversas do tempo. Uma hora após o lançamento, a sonda se desprendeu com sucesso do foguete.
Em Dubai, a operação foi acompanhada de perto e, algumas horas antes do lançamento, foi realizada uma contagem regressiva simbólica no Burj Khalifa, edifício mais alto do mundo.
A sonda deverá alcançar a órbita de Marte em fevereiro de 2021, quando será comemorado o 50º aniversário da unificação dos sete Emirados Árabes Unidos.
Corrida para Marte
"A missão é um marco importante para os Emirados Árabes Unidos e a região", disse Yousuf Hamad al Shaibani, diretor do Centro Espacial Mohammed Bin Rashid, segundo publicado pela agência AFP.
"Ela já inspirou milhares de jovens na região a sonhar alto e a trabalhar duro para conquistar o que parece impossível", complementou.
O projeto dos Emirados Árabes faz parte de uma corrida espacial para Marte, que abrange mais duas missões: a chinesa Tianwen-1 e a norte-americana Mars 2020. A diferença da sonda árabe é que ela não pousará no planeta, ficará em órbita durante um ano marciano, ou 687 dias na Terra.