A cidadela, que remonta ao século XII a.C., localiza-se a cerca de 70 quilômetros ao sul de Jerusalém e foi construída pelos egípcios que governavam a área naquela época, sendo uma estrutura defensiva contra os filisteus, numa época que corresponde ao período bíblico do Livro dos Juízes, detalha a Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA, na sigla em inglês), relata o jornal The Times os Israel.
A cidadela foi eventualmente abandonada pelos egípcios, o que levou à destruição de muitas cidades de Canaã, provavelmente pelos filisteus.
De acordo com os arqueólogos da IAA, Saar Ganor e Itamar Weissbein, a estrutura que foi desenterrada tem 18 metros de comprimento e 18 metros de largura, com torres em seus quatro cantos para um vigia.
Os arqueólogos acrescentaram que foi conservada uma enorme soleira de três toneladas, que foi esculpida de uma pedra única. No interior da construção havia um pátio revestido de tijolo e colunas ladeadas por salas.
Além disso, foram descobertos nos quartos centenas de fragmentos de objetos de faiança, alguns deles inteiros, incluindo muitas tigelas elaboradas em estilo egípcio. Uma tigela e uma caneca foram provavelmente usadas para culto religioso, dizem pesquisadores.
"A cidadela descoberta oferece um vislumbre da realidade geopolítica descrita no Livro dos Juízes, onde os cananeus, israelitas e filisteus lutam entre si", explicam Saar Ganor e Itamar Weissbein.
"Naquela época a terra de Canaã era governada pelos egípcios, e seus habitantes eram protegidos, no entanto, durante o século XII a.C., dois atores principais apareceram na região: os israelenses e os filisteus, e assim começou uma série de disputas territoriais sangrentas".
Fortalezas egípcias semelhantes do mesmo período foram descobertas em outros lugares em Israel, diz comunicado.