O pescador Randall Adams apanhou um peixe incomum no Condado de Lauderdale, Tennessee, EUA. Fotos do animal foram enviadas para a Agência de Recursos da Vida Selvagem do Tennessee (TWRA, na sigla em inglês), que o identificou como pacu, um peixe não nativo da região.
Os pacus são peixes de água doce sul-americanos parecidos com piranhas. "O pacu é comumente chamado de 'piranha vegetariana' […] Existem várias espécies de peixes da América do Sul denominadas pacu", explica a TWRA. Eles geralmente são prateados, cinza, preto ou branco, podem medir entre 17 centímetros e um metro de comprimento e pesam entre um quilo e 44 quilos, dependendo da espécie.
Embora tenham dentes semelhantes aos dentes dos humanos, os pacus são vegetarianos e não comem carne. Eles têm dois conjuntos de molares cegos que são usados para quebrar nozes e moer plantas.
Como foi parar no Tennessee?
Pacu são adequados para aquários domésticos, mas crescem rapidamente e podem viver por 15 a 25 anos. Dessa forma, é provável que os peixes tenham crescido além do tamanho do aquário e alguém tenha realocado os peixes para o lago da região.
"É ilegal realocar ou armazenar peixes", comenta a TWRA, que acrescenta que, ao despejar esses animais nos rios da região, "podem prejudicar nossas populações de peixes nativos através de doenças ou vírus nocivos".
O pacu pode ser considerado uma espécie invasora e é sabido que transborda as águas que ocupa. No entanto, eles geralmente não conseguem sobreviver fisicamente a uma temperatura abaixo de 14 ºC. Por isso, esse peixe não teria sobrevivido ao inverno do Tennessee.