Restos mortais de macacos foram encontrados enterrados em um antigo porto do Egito, conhecido como Berenice, às margens do mar Vermelho, e revelam que os animais foram importados da Índia como animais domésticos, afirmam arqueólogos do Centro de Arqueologia Mediterrânea da Universidade de Varsóvia, Polônia.
"Este é um achado único. Até agora, ninguém encontrou macacos indianos em sítios arqueológicos na África […] Curiosamente, mesmo as fontes escritas antigas não mencionam esta prática", comenta Marta Osypinska, integrante da equipe e arqueóloga do Instituto de Arqueologia e Etnologia da Academia Polonesa de Ciências em Poznan, em entrevista ao site Science in Poland.
O cuidado com o sepultamento dos macacos no cemitério de animais indica que foram importantes quando estavam vivas. Os primatas eram deitados em posição fetal e os túmulos eram decorados com conchas, um dos macacos estava coberto com um pano de lã. Alguns foram encontrados perto de gatos mumificados.
"Quando o Egito foi anexado ao Império Romano, há dois mil anos, acreditamos que os ricos romanos que permaneceram em Berenice, um posto avançado distante, nos séculos I e II d.C., queriam passar um tempo na companhia de vários animais. Entre eles estavam macacos", explica Osypinska.
Pesquisadores trabalham no porto há mais de dez anos e fizeram outras descobertas, incluindo uma fortaleza e um enorme complexo subterrâneo. Restos de cães e um leitão também foram encontrados no cemitério de animais.