Um avançado sensor infravermelho previsto para ser instalado em uma versão futura do caça da Marinha norte-americana foi flagrado em fotos recentes de jatos em ação no Oriente Médio, segundo o portal The Drive.
Nas fotos, datadas do dia 30 de setembro e postadas pelo Serviço de Distribuição de Informações Visuais de Defesa do Pentágono (DVIDS, na sigla em inglês), um F/A-18F pode ser visto portando o novo sistema de busca e rastreamento infravermelho (IRST, na sigla em inglês) durante patrulha. O sensor é um pequeno botão preto na parte dianteira do tanque externo de combustível da aeronave, pendurado entre a fuselagem.
Como o sensor busca assinaturas de calor em vez da pulsação das ondas do radar, ele é capaz de ultrapassar todos os tipos de coisas que podem burlar outros sistemas de rastreamento, incluindo a tecnologia furtiva, que reduz a quantidade de ondas do radar que uma aeronave envia de volta ao radar para detectá-los, bem como os dispositivos eletrônicos de bloqueio de sinal (jammers), que eliminam o excesso de interferência eletromagnética para enganar o radar inimigo.
Com isso, ele pode localizar aeronaves pequenas e de baixa visibilidade, bem como veículos aéreos não tripulados.
De acordo com a foto captada, a aeronave estava em "uma missão de apoio da Operação Resolução Inerente", nome dado pelo Pentágono à guerra contra o Daesh (organização terrorista proibida na Rússia e em outros países) na Síria e no Iraque.