Esta laje rochosa que revestia o fundo do Pacífico é uma relíquia da litosfera oceânica, que é a camada externa mais distante da superfície terrestre, composta pela crosta e por partes sólidas mais externas da camada superior.
A camada da superfície superior é constituída por diversos fragmentos de placas tectônicas, que se movem e mudam lentamente na superfície, ocasionalmente chocando entre si.
Durante estas colisões, um processo geológico chamado subducção de placas pode ocorrer, processo no qual uma placa é forçada debaixo da outra em zonas de subducção e termina sendo impulsionada cada vez mais, até o interior da Terra.
Em um novo estudo, publicado na Nature Geoscience, cientistas chineses e norte-americanos testemunharam este fenômeno épico, que ocorreu nas profundezas do planeta.
Graças a uma rede gigante com mais de 300 estações sísmicas espalhadas pelo nordeste da China, os pesquisadores puderam analisar o evento em um ponto muito profundo, obtendo imagens de partes da placa tectônica que costumavam estar debaixo do oceano Pacífico sendo empurradas para a zona de transição de nível médio do manto, em um profundidade que varia entre 410 e 660 quilômetros debaixo da superfície terrestre.
A descoberta foi resultado de anomalias que estavam relacionadas com os lados superior e inferior da placa de imersão, aponta estudo.
"Com base nas análises sismológicas detalhadas, foi interpretado que a descontinuidade superior era a Descontinuidade de Mohorovicic da laje abduzida [fronteira entre a crosta e o manto terrestre]. A menor descontinuidade provavelmente ocorreu devido o derretimento parcial da sub-laje da astenosfera em condições hidratadas na parte da laje que dá ao mar", afirmou o geólogo Qi-Fu Chen da Academia chinesa de Ciências.
Graças às novas imagens, os cientistas podem compreender melhor o que acontece com uma laje abduzida quando chega a esta parte da zona de transição, incluindo sua deformação e o quanto de água que se perde na sua crosta oceânica.