A informação foi anunciada pelo portal Politico, citando três pessoas familiarizadas com assunto. Ele seria o primeiro negro a ser chefe do Pentágono, se confirmado no cargo.
O portal publicou nesta segunda-feira (7) que Biden também considerou o ex-secretário de Segurança Interna Jeh Johnson para o cargo, mas havia preocupações sobre seu histórico de expandir a detenção de famílias, acelerar deportações e aprovar ataques de drones contra civis.
Duas pessoas, incluindo um assessor democrata na Câmara, disseram que as preocupações persistentes sobre o trabalho de Johnson no governo de Barack Obama melhoraram a posição de Austin entre os membros do governo.
A decisão foi tomada duas semanas depois de Biden ter anunciado os outros membros de sua equipe de segurança nacional. Embora Michèle Flournoy — que era amplamente vista como a escolha de Hillary Clinton para secretária da Defesa, caso ela tivesse vencido a eleição em 2016 — tenha sido inicialmente vista como a escolhida para o cargo, Biden está sob pressão crescente para nomear um negro para ser seu secretário de defesa.
"A equipe de Biden viu Austin como a escolha segura", disse um ex-oficial do setor de Defesa, acrescentando que o general aposentado é considerado "um bom soldado que cumpriria a agenda do presidente eleito".