O vulcão, de 3.329 metros de altura, é o maior da Europa e considerado o segundo mais ativo do mundo após o Monte Kilauea, no Havaí (EUA), e entrou em erupção às 21h20, hora local (17h20, horário de Brasília), no domingo (13), após um terremoto de magnitude 2,7. Este foi um dos 17 terremotos registrados na área nas últimas 24 horas.
A intensidade da erupção aumentou do nível médio para o alto, com fontes de lava se elevando, às vezes, até 100 metros no céu, enquanto uma coluna de cinzas atingiu cinco quilômetros no céu do Mediterrâneo.
Alguns momentos do segundo episódio curto da atividade stromboliana [ilha italiana] culminando em fontes de lava na cratera sudoeste do Etna durante a noite de 13-14 de dezembro 2020
O Monte Etna é aproximadamente 2,5 vezes a altura do infame Monte Vesúvio perto de Nápoles. Por isso, não é surpreendente que a explosão inicial tenha sido ouvida em toda a região da Calábria, no sul da península italiana.
O vulcão é situado no topo de uma costura entre as placas tectônicas africana e eurasiana, o que o torna particularmente ativo. Durante uma erupção potente no dia 16 de março 2017, foram vitimadas dez pessoas.
O vulcão tem uma tendência a demonstrar atividade durante o período de Natal. Em 2018, a erupção cobriu as cidades e aldeias na área circundante, forçando o fechamento do aeroporto local.