A SpaceX, do empresário bilionário Elon Musk, fez uma exibição do seu arsenal tecnológico neste domingo (25) para imprensa internacional. A Falcon 9 (uma homenagem do magnata para a Millennium Falcon, do filme Star Wars) bateu o recorde mundial de satélites lançados em uma única decolagem.
Segundo o site de transmissões on-line da empresa, dez espaçonaves lançadas eram satélites de comunicações Starlink, projeto de comunicações de Internet da SpaceX com o objetivo de fornecer conexão sem fio em qualquer ponto geográfico da Terra. Os satélites Starlink a bordo desta missão "foram os primeiros na constelação a implantar em uma órbita polar", diz o comunicado da empresa.
A bordo deste lançamento também estavam 133 espaçonaves comerciais e governamentais (incluindo CubeSats, microsats e veículos de transferência orbital).
Lançamento!
O recorde anterior do maior número de satélites enviados ao espaço em uma mesma viagem era do PSLV, um foguete indiano que transportou 104 satélites em um lançamento em 2017.
Falcon 9 lança 143 espaçonaves em órbita - a maior já implantada em uma única missão - completando a primeira missão dedicada do SmallSat Rideshare Program da SpaceX.
A missão, denominada Transporter-1, tornou-se o primeiro programa desenvolvido para fornecer lançamentos de satélites para empresas interessadas. Vale lembrar que a NASA já utilizou a Falcon 9 em projetos de exploração espacial.
A Transporter-1 foi a primeira missão do novo programa de lançamentos compartilhados que a SpaceX anunciou em 2019. A empresa disse, na época, que vai programar decolagens regulares do Falcon 9 para transportar grandes lotes de pequenos satélites, os "smallsats", ao invés de "se concentrar em uma grande carga primária".
Uma fantástica vista do primeiro estágio do SpaceX Falcon 9 tocando em uma das naves drones da empresa. Crédito: SpaceX.
Geralmente, quando satélites maiores têm espaço extra em seus foguetes, pequenos satélites são lançados como cargas úteis secundárias, mas esse lançamento de rideshare foi diferente. A SpaceX planeja realizar lançamentos semelhantes a cada quatro meses.
De acordo com relatos da mídia, o custo de lançamento de um satélite pesando 200 quilos é de aproximadamente US$ 1 milhão (cerca de R$ 5,4 milhões). Para cada quilograma adicional, as transportadoras espaciais cobram mais US$ 5.000 (cerca de R$ 27 mil).
Da plataforma: Falcon 9 lança 143 espaçonaves para orbitar na primeira missão de compartilhamento de veículos dedicada da SpaceX, o Transporter-1.