De acordo com a revista Forbes, a DARPA atribuiu contratos a várias empresas ligadas ao ramo da defesa cujo objetivo é construir uma versão de demonstração do novo veículo subaquático não tripulado chamado Manta Ray.
Um contrato separado foi concedido à empresa Metron para desenvolver a característica mais importante do aparelho: um sistema de captação de energia para alimentar o veículo subaquático por tempo indefinido, permitindo que o robô seja capaz de realizar missões com duração de meses, ou até mesmo anos, sem necessidade de retornar à base ou reabastecer-se.
Conforme o site do programa Manta Ray, o projeto demonstrará tecnologias essenciais para permitir uma nova classe de "robôs submarinos de longo alcance e duração capazes de levar carga útil" e de conduzir "operações duradouras em ambientes avançados".
Informações sugerem que o Manta Ray poderá ser capaz de transportar vários equipamentos, desde pequenos conjuntos de sonares rebocados para detecção de submarinos a sensores acústicos para colocação no fundo marinho e equipamentos de guerra eletrônica.
DARPA está construindo um submarino de captação de energia.
Segundo a DARPA, o novo drone submersível terá recursos de inteligência artificial (IA) para identificar e responder a outros navios e submarinos, além de possuir novos sensores.
Para se recarregar, Manta Ray planeja coletar e armazenar energia do mar sendo esta uma das razões da forma incomum do aparelho. Ele precisa de um arrasto mínimo para utilizar da melhor forma possível as reservas de energia limitadas. Graças a sua forma incomum, o submarino terá capacidades furtivas.
Este conceito de captação de energia já foi testado pela Marinha dos EUA em navios não tripulados do tipo Wave Glider, aptos a coletar uma combinação de energia solar e energia das ondas para impulsioná-los nas profundezas do oceano.
No entanto, para carregar de energia um veículo submarino pode ser mais complicado, pois eles não têm acesso à energia solar ou às ondas do mar. Ainda assim, existem métodos para tal, como motor térmico, módulos termoelétricos e outros equipamentos semelhantes.