Tombado pelo governo de São Petersburgo como patrimônio cultural, o prédio abrigava uma das maiores empresas têxteis da Rússia do século XIX, a Nevskaya Manufaktura.
Parte da estrutura do edifício ainda estava funcionando para a fabricação de tecidos. Algumas áreas haviam sido alugadas como escritórios e outras já estavam abandonadas.
Segundo a polícia local, os dois detidos são o diretor-geral da fábrica e seu vice. O Comitê de Investigação do país acredita que houve negligência dos administradores.
Os investigadores citaram uma "série de violações" em relação à segurança contra incêndios e afirmaram que a administração sabia que as instalações não podiam ser operadas.
As autoridades estimaram em cerca de 4.000 metros quadrados a área total do incêndio, que consumiu grande parte do telhado e até mesmo árvores próximas.
Além de uma morte, a tragédia deixou outros dois bombeiros hospitalizados com queimaduras graves.
De acordo com o Ministério para Situações de Emergência da Rússia, quase 40 bombeiros estiveram envolvidos na ação para conter o fogo e limpar os destroços.