Cientistas da China, Brasil, Reino Unido, Dinamarca e Japão, descreveram uma nova espécie de pterossauro do período Jurássico que habitava a Terra há 160 milhões de anos e podia subir em árvores devido ao seu polegar oposto, fato que nunca antes foi observado nesses animais, segundo o estudo publicado na revista Current Biology.
Este réptil arbóreo é conhecido como Kunpengopterus antipollicatus e seus restos fósseis, encontrados na formação geológica de Tiaojishan, situada nas províncias chinesas de Hebei e Liaoning, indicam que era uma espécie pequena para sua época, pois a envergadura de suas asas era de cerca de 85 centímetros.
Os pesquisadores destacaram que o animal apresenta o registro mais antigo conhecido de polegares opostos e é a primeira vez que esta característica é detectada neste grupo, sendo extremamente rara entre os não mamíferos.
Esta adaptação, sendo mais típica de primatas e algumas rãs, os ajudava a mover-se agilmente pelas árvores, por isso os cientistas nomearam este pterossauro de monodáctilo.
Os dedos do réptil "são pequenos e parcialmente embutidos na placa", disse a coautora do estudo, Fion Waisum Ma. Usando microtomografia computorizada, os pesquisadores criaram os modelos digitais e determinaram como o polegar oposto se articulava com as outras falanges.