O comunicado informa que se trata do Arackar licanantay, um dinossauro herbívoro de cabeça pequena e pescoço e cauda longa, que pertencia a um grande grupo de animais pré-históricos, conhecidos como titanossauros, e que viveu durante a última parte do período Cretáceo, entre 80 e 66 milhões de anos atrás.
O que é a região do Atacama hoje foi o habitat onde viveu há mais de 66 milhões de anos o Arackar licanantay, o terceiro titanossauro chileno já registrado, o qual estamos conhecendo junto com as equipes do Museu Nacional de História Natural e da Universidade do Chile.
Os fósseis do animal foram descobertos na década de 1990 pelo geólogo Carlos Arévalo, próximo da cidade de Copiapó.
"Trata-se de um dinossauro que foi encontrado a 75 quilômetros ao sul de Copiapó, ele teria seis metros de comprimento e viveu há mais de 66 milhões de anos", detalhou a ministra da Cultura do Chile, Consuelo Valdés.
Os restos fósseis deste herbívoro quadrúpede do Cretáceo serão exibidos no salão central do Museu Nacional de História Natural quando o contexto permitir. Esta descoberta revela o papel dos museus na geração de conhecimento a serviço da cidadania.
Uma análise revelou diversas características únicas, especialmente em suas vértebras dorsais, permitindo identificá-lo como uma nova espécie, segundo estudo publicado na revista Cretaceous Research.
"A nova espécie não estava com as pernas em um ângulo aberto, como a maioria dos titanossauros, estando em um ângulo reto em comparação ao fêmur de outros da mesma espécie", explica Alexander Vargas, diretor da Rede Paleontológica da Universidade do Chile.
Habitando a atual região do Atacama, a aproximadamente 80 e 66 milhões de anos atrás, no período Cretáceo, o Arackar licanantay é uma espécie menor que muitos titanossauros. Ilustração de Mauricio Álvarez.
Segundo o chefe da Área de Paleontologia do Museu Nacional de História Natural, David Rubilar, o Arackar licanantay corresponde ao terceiro dinossauro não aviário descrito e reconhecido pelo Chile, depois do Atacamatitan chilensis e do Chilesaurus diegosuarezi.