Tomtor, uma jazida de nióbio e terras raras localizada no nordeste da Sibéria, na república de Yakútia, é a terceira maior do mundo deste tipo, assegurou a empresa de mineração Polymetal, participante minoritário do projeto.
"A avaliação das reservas confirmou que a escala e o alto teor de Tomtor a tornam em uma das jazidas-chave de nióbio e terras raras do mundo", afirmou o diretor executivo da Polymetal, Vitaly Nesis, citando a avaliação da ThreeArc Mining, operadora do projeto, que avaliou um setor da jazida.
A mineradora de prata, ouro e cobre Polymetal, cotada nas bolsas de Londres e de Moscou, conta com participação de 9,1% na ThreeArc Mining.
ThreeArc está começando o estudo de viabilidade do projeto, que representa a construção de uma fábrica com capacidade anual de produção de 160 mil toneladas (peso seco) de minério, programada para começar em 2025.
O nióbio é utilizado em ligas metálicas, principalmente no aço, que são reforçadas mediante a adição de uma pequena porcentagem desse elemento. Além disso, as aplicações incluem a indústria nuclear, eletrônica, óptica e joalharia.
As terras raras é um grupo de 17 elementos químicos essenciais para uma ampla gama de indústrias, desde a eletrônica de consumo e automóveis elétricos até a fabricação de componentes militares. Atualmente, a China domina a produção mundial de elementos de terras raras, descritos como "ouro industrial" e que são difíceis de extrair e processar.