Em 5 de maio passado, durante um voo de ida e volta de mais de 13 horas entre a base aérea de Barksdale, no estado de Louisiana, e o Alasca, o bombardeiro estratégico testou a transmissão de dados e a detecção de alvos para o veículo hipersônico AGM-183 ARRW (Arma de Resposta Rápida de Lançamento Aéreo).
De acordo com a Força Aérea dos EUA, o bombardeiro estratégico B-52 conduziu com êxito um disparo simulado do míssil contra um alvo a 600 milhas náuticas de distância (mais de 1.100 quilômetros).
"A equipe fez um excelente trabalho ao realizar esta prova, tanto no planejamento quanto na execução", disse o tenente-coronel Matt Guasco, comandante do 49º Esquadrão de Testes e Avaliações.
"Esta é uma vitória para a Força Aérea dos EUA e para o Departamento de Defesa no seu conjunto, mas não se enganem, estamos apenas começando", acrescentou.
O lançamento simulado de um míssil ARRW ocorre cerca de um mês após o fracasso dos primeiros testes desta arma hipersônica ao largo da costa do sul da Califórnia. Não está claro exatamente o que aconteceu durante esse teste fracassado, mas o protótipo AGM-183A "falhou no lançamento", ficando retido na aeronave, confirmou a Força Aérea na ocasião.
Os planos da Força Aérea norte-americana é ter uma arma operacional até 2022. O programa é uma das prioridades, já que a arma hipersônica baseada em impulso-planagem é de fácil desenvolvimento e produção.
A Rússia e a China estão desenvolvendo programas de armas hipersônicas e, recentemente, um caça russo de quinta geração realizou testes com protótipos funcionais de um novo míssil hipersônico.