Atualmente as rochas da formação geológica Hanna em Wyoming se situam a centenas de quilômetros do mar. Mas há 58 milhões de anos esta região se situava perto de um oceano, com grandes mamíferos parecidos com hipopótamos vagueando por lagoas próximas da costa, escreve portal SciTechDaily.
Em um estudo publicado na revista Scientific Reports, o geólogo Anton Wroblewski, professor associado do Departamento de Geologia e Geofísica, e a cientista de biodiversidade aplicada Bonnie Gulas-Wroblewski, do Instituto de Recursos Naturais A&M do Texas, relatam a descoberta de vários conjuntos de pegadas fossilizadas de Coryphodon – animal mamífero extinto aproximadamente do tamanho de um urso pardo – que podem ser as mais antigas evidências de acumulação de mamíferos junto ao mar.
"Vestígios fósseis tais como pegadas registram interações entre organismos e seus ambientes, fornecendo informações que os fósseis corporais por si só não podem [fornecer]", disse geólogo.
"Neste caso, os fósseis de pegadas mostram que mamíferos de grande tamanho usavam regularmente ambientes marinhos apenas oito milhões de anos após a extinção dos dinossauros não aviários", explicou.
As trilhas incluem pegadas, impressões em sedimentos moles feitas quando animais pesados andavam sobre camadas sedimentares sobrejacentes, bem como impressões feitas nas superfícies de antigas planícies de maré.
Pegadas de cinco dedos descobertas na formação geológica Hanna pertencem a mamíferos da ordem Pantodontes, já a outra espécie de animal que deixou impressões de quatro dedos permanece um mistério.
Plantas e vestígios de pólen fossilizados ajudaram a equipe a determinar a idade das pegadas, que é de em torno de 58 milhões de anos, na época do Paleoceno.