A partir desse momento, o rover tem vindo a explorar a superfície e a realizar análises geológicas com o seu conjunto de instrumentos por mais de 3.190 dias marcianos, equivalente a 3.278 dias terrestres.
No entanto, após análise dos dados coletados, pesquisadores do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Hong Kong sugeriram que os sedimentos medidos pelo rover durante a maior parte da missão não indicam se tratar de um lago.
A equipe de cientistas sugeriu que a grande quantidade de rochas sedimentares exploradas e analisadas nos últimos oito anos são apenas areia e sedimentos depositados após caírem da atmosfera e sofrerem a ação do vento.
Os minerais formados pela interação entre água e areia não ocorreram em um cenário de lago. O meio ambiente úmido, sugerem, representa na verdade um clima semelhante à formação do solo sob chuva em uma atmosfera antiga que era muito diferente da atual.
A pesquisa foi publicada recentemente na revista Science Advances em um artigo liderado pelo estudante de pós-graduação Jiacheng Liu, o professor associado Joe Michalski e o professor Mei Fu Zhou.
"Jiacheng demonstrou alguns padrões químicos muito importantes nas rochas, o que não pode ser explicado no contexto de um ambiente lacustre", disse o professor Michalski.
Entender como a atmosfera de Marte e o ambiente superficial como um todo evoluíram é importante para explorar a possível existência de vida no planeta, bem como para nossa percepção de como a Terra poderia ter mudado ao longo de sua história.