Os cientistas encontraram o primeiro indício de um ataque de tubarão pré-histórico a um cachalote, sobrando apenas um dente de 11,7 centímetros de comprimento do mamífero.
O dente foi encontrado em uma mina de fósforo na Carolina do Norte, onde naquela época havia mar e onde provavelmente o ataque ocorreu.
O mais surpreendente no estudo, publicado recentemente pela revista Acta Palaeontologica Polonica, são as capacidade da ciência moderna: na época em que o dente foi encontrado (anos 70) dificilmente poderia ser atribuído a uma espécie específica, enquanto hoje foi estabelecido inclusive qual animal foi mordido.
O tubarão teria pertencido às espécies extintas Otodus chubutensis ou a seu descendente Otodus megalodon, segundo os especialistas.
Estes tubarões são os maiores já registrados na história, sendo que o corpo de um exemplar adulto poderia medir entre 12 e 14 metros, respectivamente.
Os especialistas estimam que, para que os dentes do tubarão "tenham marcado o dente do cachalote, primeiro teriam que cortar ou romper o osso da mandíbula".
"O mais provável é que a mordida também tenha danificado o osso circundante [...] Isso implica a capacidade do tubarão de aplicar uma poderosa mordida", observam os autores do estudo.
Segundo os autores da pesquisa, este vestígio é o mais antigo no registro fóssil de um confronto entre tubarões megalodonte e cachalotes.