O local, conhecido como Caverna das Imagens, foi vendido por US$ 2,2 milhões (R$ 11,5 milhões). A venda da caverna decepcionou os líderes nativos da nação Osage, que pretendiam comprar a terra para "proteger e preservar nosso local mais sagrado", conforme AP.
A caverna foi um local de rituais sagrados e enterramento dos mortos. O território contém mais de 290 glifos pré-históricos (símbolos hieroglíficos usados para representar sons ou significados), "tornando-se a maior coleção de pinturas policromas de povos indígenas no Missouri", segundo o site do leilão.
Caverna das Imagens dos nativos americanos do Missouri está prestes a ser leiloada!
Por isso, a pesquisadora Carol Diaz-Granados se opôs à venda, afirmando que os detalhes intricados distinguem a Caverna das Imagens de outros locais com desenhos antigos. A nação Osage chamou a venda de "realmente dolorosa".
"Nosso ancestrais viveram nesta área por 1.300 anos", conforme o comunicado. "Esta foi nossa terra. Temos centenas de milhares de nossos ancestrais enterrados por toda parte no Missouri e Illinois, incluindo na Caverna das Imagens."
Por sua vez, o diretor da empresa responsável pelo leilão, Selkirk Auctioneers & Appraisers, afirmou que há muitas razões para acreditar que a caverna permanecerá protegida e respeitada. A lei proíbe a destruição, vandalização e danos de um local de enterramento humano marcado ou não marcado. Além disso, é considerado crime lucrar com itens culturais obtidos do local.