Por muito tempo, a ciência acreditava que existiam apenas dois tipos de catalisadores disponíveis: metais e enzimas.
Benjamin List do Instituto Max Planck (Alemanha) e David MacMillan da Universidade de Princeton (EUA) desenvolveram, independentemente um do outro, um terceiro tipo, a organocatálise assimétrica, que se baseia em pequenas moléculas orgânicas, segundo o comunicado de imprensa.
"Este conceito de catalisador é tão simples quanto engenhoso, e o fato é que muitas pessoas se perguntaram por que não pensamos nisso antes", disse Johan Aqvist, chefe do Comitê Nobel de Química.
Urgente: O Prêmio Nobel de Química de 2021 foi atribuído a Benjamin List e David W.C. MacMillan "pelo desenvolvimento da organocatálise assimétrica".
A descoberta foi feita no ano 2000 e, desde então, está se desenvolvendo a uma velocidade surpreendente. Benjamin List e David MacMillan permanecem os líderes nesta área de estudos e mostraram que os catalisadores orgânicos podem ser usados para impulsionar múltiplas reações químicas.
Usando essas reações, os pesquisadores podem agora construir qualquer coisa com mais eficiência, desde novos medicamentos a moléculas que possam captar luz em células solares.
No ano passado, o Prêmio Nobel de Química foi atribuído a duas cientistas, Emmanuelle Charpentier e Jennifer A. Doudna, pela descoberta da chamada tesoura genética CRISPR/Cas9.