Os restos deste antigo escorpião marinho, que viveu há 435 milhões de anos no sul da China, foram encontrados por pesquisadores do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing na formação de Xiushan, segundo um estudo a ser publicado em 30 de novembro no jornal Science Bulletin.
"Com pernas tão grandes, espinhosas e provavelmente um telson [último segmento do corpo dos crustáceos, localizado após o abdômen] venenoso para capturar e picar as presas, é provável que o Terropterus tenha desempenhado um papel importante como predador de topo no ecossistema marinho durante o Siluriano inferior", sugere o estudo.
Restos fossilizados de antigo crustáceo Terropterus xiushanensis
Os euripterídeos, também conhecidos como crustáceos ou escorpiões marinhos, são um grupo de artrópodes fósseis. Uma de suas famílias mais proeminentes foi a Mixopteridae, composta de animais de tamanho considerável e com aparência semelhante aos escorpiões modernos.
Infelizmente, o conhecimento geral destes animais é limitado a quatro espécies de dois gêneros: o Mixopterus kiaeri, encontrado na Noruega, o M. multispinosus, encontrado nos EUA, o M. simonsoni, achado na Estônia, e o Lanarkopterus dolichoschelus, descoberto na Escócia.
O Terropterus xiushanensis, assim batizado pelos autores do novo estudo, é o primeiro Mixopteridae descrito encontrado no supercontinente Gondwana, formado entre 530 e 750 milhões de anos atrás, após o supercontinente Pangeia se ter dividido em dois.