Duas galáxias anteriormente ocultas, a 29 bilhões de anos-luz de distância, foram descobertas pelos astrônomos da Universidade de Copenhague, na Dinamarca.
Segundo o estudo publicado na revista Nature, as duas galáxias não eram visíveis pelo Telescópio Espacial Hubble, devido à existência de uma camada grossa de poeira cósmica em torno delas.
Uma em cada cinco galáxias no universo primitivo poderia estar escondida atrás da poeira cósmica – Centro Cósmico
Mas, por meio dos telescópios gigantes ALMA no deserto de Atacama, no Chile, que são capazes de capturar as ondas de raio emitidas das profundezas mais frias e escuras do Universo, as duas galáxias ocultas de repente se tornaram visíveis.
"Estávamos procurando um exemplo de galáxias muito distantes, que já sabíamos que existiam a partir do Telescópio Espacial Hubble. Então reparamos que duas delas tinham uma vizinha que não esperávamos que estivesse lá. Como ambas as galáxias vizinhas estão cercadas por poeira, parte de sua luz está bloqueada, tornando-as invisíveis para o Hubble", explicou o professor associado Pascal Oesch.
A nova descoberta confirma a teoria de que o Universo contém muito mais galáxias do que assumido antes. Elas simplesmente se escondem atrás de poeira, composta por pequenas partículas de estrelas.
Porém, com a ajuda de novas tecnologias e métodos científicos, essas galáxias podem agora ser detectadas. Segundo os cálculos dos autores, entre 10 e 20% de galáxias primitivas podem permanecer escondidas atrás de cortinas de poeira cósmica.
A descoberta muda a forma como entendemos a evolução do nosso Universo desde o Big Bang.