Na terça-feira (23) às 22h20 (quarta-feira às 03h20 em Brasília), a agência espacial dos EUA lançou no espaço a espaçonave DART no topo do foguete SpaceX Falcon 9 a partir da Base Espacial de Vandenberg, em Califórnia.
O alvo da DART é o sistema de dois asteroides Didymos, que atualmente não representa ameaça para a Terra. A espaçonave deverá atingir o asteroide binário no final de setembro ou outubro de 2022, segundo NASA.
O corpo principal do Didymos (cerca de 760 metros de diâmetro) é orbitado por uma lua Dimorphos (160 metros de diâmetro). A espaçonave colidirá deliberadamente com a lua a uma velocidade de cerca de 6,6 km/s (mais de 23.000 km/h).
A colisão mudará a velocidade do movimento da lua ao redor do corpo principal em um por cento, o que levará à alteração de seu período orbital por vários minutos, sendo suficiente para o processo ser observado e medido usando telescópios terrestres.
Se a missão for bem-sucedida, ela expandirá o arsenal de defesa planetária da NASA.