Os resultados da pesquisa indicam que os astronautas poderiam extrair água dos asteroides e rochas lunares em caso de pouso tripulado na Lua, conforme o artigo publicado na segunda-feira, 29 de novembro, na revista Nature Astronomy.
Os pesquisadores descobriram que o vento solar, que consiste em partículas eletricamente carregadas (principalmente íons de hidrogênio), gerou água na superfície dos grãos de poeira dos asteroides que colidiram com a Terra nos primeiros dias de existência do Sistema Solar.
Inicialmente os cientistas achavam que a água teria chegado à Terra graças aos asteroides de classe C, ou seja, asteroides carbonáceos, porém, a análise de isótopos demonstrou a existência de mais uma fonte, despercebida até agora.
Os cientistas analisaram amostras do asteroide Itokawa, da classe C, coletadas pela sonda espacial japonesa Hayabusa e trazidas para a Terra em 2010. Verificou-se que os grãos de poeira no asteroide continham moléculas de água, o que no total é equivalente a 20 litros por cada metro cúbico de rocha.
Na opinião dos astrônomos, tal processo químico pode acontecer não apenas em asteroides, mas também em grandes objetos espaciais, como a Lua.