Uma equipe de astrônomos descobriu um planeta fora do Sistema Solar, um dos menores planeta metálicos já detectados, localizado a apenas 31 anos-luz da Terra. É um mundo rico em ferro que gira em torno de sua estrela uma vez a cada oito horas.
O denominado GJ 367b tem um tamanho semelhante a Marte, porém tem uma densidade quase igual à do ferro puro.
Trata-se do menor exoplaneta cuja composição os cientistas já puderam determinar, segundo a astrônoma Kristine Lam, do Instituto de Pesquisa Planetária do Centro Aeroespacial alemão, em um estudo publicado no dia 2 de dezembro na revista Science.
Os astrônomos ainda não entenderam como o planeta foi formado, porém acreditam que sua descoberta seja importante para futuras pesquisas.
"Parece ser semelhante a Mercúrio. Isso o deixa entre os planetas terrestres ou rochosos de tamanho inferior à Terra e faz com que a pesquisa dê um passo adiante na busca de uma 'segunda Terra'", afirmou Lam.
O GJ 367b tem uma temperatura abrasiva, que se mantém entre os 1.300 e 1.500 graus Celsius durante o dia, o que o torna completamente inabitável.
Além disso, a equipe de pesquisa foi capaz de estabelecer que ele tem pouco mais de 9.000 quilômetros de diâmetro, com uma densidade de 8.106 gramas por centímetro cúbico.
A descoberta também "mostra nossa capacidade de medir a massa dos planetas inferiores à Terra [...] Poder observar este tipo de planeta, apesar de estar a muitos anos-luz de nós, é fascinante e promete a descoberta de diversos planetas semelhantes à Terra no futuro", afirmou David Armstrong, astrônomo da Universidade de Warwick.