Uma equipe de astrônomos do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia da Austrália descobriu uma misteriosa fonte de radiação que libera de forma intermitente uma poderosa rajada de energia três vezes por hora, um comportamento nunca visto antes em um corpo celeste.
De acordo com os cientistas, enquanto mapeavam ondas de rádio no Universo foram surpreendidos ao encontrar um estranho objeto a aproximadamente 4.000 anos-luz da Terra, que ao girar emitia a cada 18 minutos um intenso feixe de radiação por aproximadamente um minuto.
O comportamento da fonte de radiação é similar ao dos pulsares ou magnetares, que emitem pulsos de energia muito curtos enquanto giram. No entanto, é a primeira vez que se observa um objeto que emite rajadas longas e em um curto intervalo de tempo.
De acordo com Natasha Hurley-Walker, coautora do estudo, o "objeto aparecia e desaparecia por algumas horas durante as observações, algo completamente inesperado".
As observações se assemelham à descrição de um fenômeno astrofísico conhecido como "magnetar de período ultralongo".
"Trata-se de um tipo de estrela de nêutrons que gira lentamente e cuja existência foi prevista em teoria, embora ninguém esperasse detectar diretamente uma como esta, pois não pensávamos que fossem tão brilhantes", comentou.
Os especialistas acreditam que sua descoberta é uma estrela de nêutrons ou uma anã branca com um campo magnético ultrapotente que "de alguma forma está convertendo a energia magnética em ondas de rádio com grande eficácia", segundo o estudo, publicado na revista Nature.