Uma equipe internacional de astrônomos descobriu um asteroide que segue a órbita da Terra, sendo apenas o segundo objeto deste tipo já detectado na órbita de nosso planeta.
Denominado 2020 XL5, o corpo celeste pertence aos chamados asteroides troianos, dos quais milhares são conhecidos nos diversos planetas, embora não tenham sido encontrados outros que compartilhem essa localização orbital.
O troiano recém-descoberto se manterá em sua órbita atual por pelo menos quatro mil anos, até que as oscilações em seu movimento aumentem de tal maneira que o expulsem da órbita terrestre para outras zonas do espaço, segundo publicação da revista Nature Communications.
A rocha em questão, de 1.180 metros de diâmetro, é do tipo carbonáceo e se encontra entre os objetos mais antigos do Sistema Solar, por isso é importante na pesquisa dos estágios iniciais do sistema planetário.
Os asteroides troianos se movem em torno do Sol compartilhando a órbita de um planeta, movendo-se próximo de pontos estáveis de equilíbrio gravitacional (conhecidos como pontos de Lagrange), se localizando à frente ou atrás do planeta.
Os astrônomos da NASA descobriram o primeiro asteroide troiano da Terra há mais de uma década. O denominado 2010 TK7 mede 300 metros de diâmetro e permanecerá na órbita terrestre por aproximadamente 15 mil anos.
A observação destes objetos fornece aos astrônomos um instrumento para a busca de outros potenciais troianos desconhecidos.