Divulgada pela Science Alert e disponível em arXiv, uma nova pesquisa afirma ter encontrado uma resposta para as cores tão diferentes entre os dois "gêmeos" do Sistema Solar.
De acordo com uma equipe liderada pelo físico planetário da Universidade de Oxford, no Reino Unido, Patrick Irwin, uma extensa camada de neblina dilui a tonalidade de Urano, resultando em um orbe mais pálido em comparação com seu gêmeo distante.
Urano e Netuno são compostos por pequenos núcleos rochosos cercados por um manto de gelo de água, amônia e metano. Segundo as medições, possuem uma atmosfera gasosa consistindo principalmente de hidrogênio, hélio e metano com a atmosfera superior cheia de nuvens. Mas essa atmosfera não é homogênea, acredita-se que seja composta de camadas, como todas as outras atmosferas do Sistema Solar.
De acordo com últimos modelos atmosféricos infravermelhos de Irwin e seus colegas, ambos os planetas têm uma camada de névoa fotoquímica. Isso ocorre quando a radiação ultravioleta do Sol quebra as partículas de aerossol na atmosfera, produzindo neblina (chamada de camada Aerosol-2). É um processo comum, visto em Vênus, Terra, Saturno, Júpiter, no planeta anão Plutão e nas luas Titã e Tritão.
"Já que essas partículas absorvem raios ultravioletas (UV), isso explica a menor refletividade UV observada em Urano e também explica por que Urano parece ter uma cor azul mais pálida para o olho humano do que Netuno, uma vez que essas partículas têm um espectro de refletividade visível aproximadamente branco", escreveram os pesquisadores em seu artigo, que ainda aguarda revisão de seus pares.
"A menor opacidade da camada de Aerossol-2 de Netuno também explica por que as manchas escuras [...] são mais fáceis de se observar na atmosfera de Netuno que na de Urano."
Ainda não está claro por que a camada de Aerossol-2 de Netuno não é tão densa quanto a de Urano, mas os pesquisadores acreditam que a atmosfera de Netuno pode ser melhor em limpar a neblina ao nevar metano com mais eficiência do que em Urano.
"Observações futuras de Urano e Netuno [...] podem ajudar a resolver a questão de saber se manchas escuras e regiões escuras são causadas por um escurecimento ou clareamento da camada [mais profunda] de Aerossol-1", escreveram eles. "Este será, esperamos, o foco do trabalho futuro."