Os ossos fossilizados da espécie estavam preservados no interior de uma rocha sedimentar macia, comunicou o Museu Australiano da Era dos Dinossauros em Winton (AAOD, na sigla em inglês).
Em 2010, funcionários e voluntários do museu encontraram os restos, próximo da Formação de Winton, depósito geológico de aproximadamente 95 milhões de anos. Este é o segundo crocodilo "assassino de dinossauros" descoberto na região.
O dr. Matt White, pesquisador associado do AAOD, liderou o estudo, publicado na revista Gondwana Research.
Devido ao fato de os ossos do crocodilo dentro da rocha macia serem demasiado frágeis para serem extraídos por métodos convencionais, decidiu-se utilizar técnicas de escaneamento de microtomografia de raios X de nêutrons e síncrotrons para identificar e estudar o material ósseo.
Representação da Idade dos Dinossauros na Austrália
© Foto / Dr Julius Csotonyi
O dr. White utilizou os arquivos de dados escaneados para realizar uma reconstrução 3D dos ossos do animal pré-histórico, um processo que levou 10 meses de processamento computacional para preparar a amostra digital.
O estudo revelou que, no interior do estômago do crocodilo, se encontravam restos de um dinossauro conhecido como "ornitópode", de aproximadamente 1,7 kg, porém, por estar parcialmente digerido, não foi possível saber seu peso com precisão.
"Embora o Confractosuchus não fosse especializado em comer dinossauros, não havia perdido uma refeição fácil, como eram os restos do jovem ornitópode que se encontram em seu estômago", comentou o dr. White, observando que o crocodilo de água tinha aproximadamente 2,5 metros de comprimento no momento de sua morte.