O responsável pela confirmação da origem do detrito espacial é Bill Gray, diretor do Projeto Pluto, que rastreia objetos perto da Terra (NEO, na sigla em inglês). Ele divulgou a notícia neste último sábado (12) após receber um aviso do engenheiro da NASA Jon Giorgini.
Gray acredita que o objeto em rota de colisão com a Lua seja um dos estágios do foguete chinês Longa Marcha 3C, que foi parte da missão Chang'e 5-T1 do programa de exploração lunar da China.
O Chang'e 5-T1 fez uma rápida missão orbital na Lua em 2014, em preparação para a chegada de Chang'e 5, que viajou ao nosso satélite natural em 2020 e voltou para a Terra com materiais coletados na superfície lunar.
Originalmente, Gray havia divulgado que o objeto, conhecido como WE0913A, era um foguete da SpaceX que havia completado a missão de colocar em órbita um satélite para monitorizações climáticas da Administração Nacional de Oceanos e Atmosfera dos EUA, em 2015.
"Em retrospecto, eu deveria ter percebido algumas coisas estranhas sobre a órbita do WE0913A [...] Supondo que não aconteceu nenhuma manobra, ele estaria em uma órbita um tanto estranha ao redor da Terra antes de passar pela Lua", disse Gray.
Independentemente de ser um foguete da agência espacial chinesa ou da SpaceX, a previsão é que o objeto caia na Lua no dia 4 de março.
"De certa forma, esta continua sendo uma evidência 'circunstancial'. Mas eu a consideraria evidência bastante convincente. Então, estou convicto de que o objeto prestes a atingir a Lua em 4 de março de 2022 às 12h25 UTC [9h25 no horário de Brasília] é na verdade o Chang'e 5-T1."