De acordo com a Live Science, o paleontólogo da Universidade da Nova Inglaterra, na Austrália, Russell Bicknell descobriu o que pode ser a primeira evidência de canibalismo na história do nosso planeta.
Segundo o portal, Bicknell fez essa descoberta enquanto examinava restos fossilizados de trilobitas da formação Emu Bay Shale na ilha Kangaroo.
A formação em questão continha duas espécies de trilobitas do mesmo gênero que existiam há milhões de anos, sendo uma delas a Redlichia takooensis, que se alimentava de restos, e a outra Redlichia rex, uma espécie maior e predadora.
A descoberta parece ter revelado marcas de mordida em fósseis de Redlichia takooensis, bem como restos de conchas de trilobitas nas fezes fossilizadas de Redlichia rex, o que sugere que as últimas espécies de trilobitas eram capazes de comer as primeiras.
"Não há muito mais neste depósito que tenha o conjunto de ferramentas, ele é biomecanicamente otimizado para esse tipo de coisa e podia esmagar, de bom grado, algo duro", disse Bicknell.
O paleontólogo e seus colegas conseguiram até agora "remover sistematicamente" todas as explicações além do canibalismo para essas lesões encontradas em fósseis de trilobitas.
"O que resta é esse registro quase demonstrável de canibalismo, seria quase como voltar no tempo e ver isso acontecer", observou Bicknell.
Ele também sugeriu que o canibalismo pode ser muito mais antigo do que sua descoberta sugere, e muito mais difundido.
"Eu diria que os artrópodes têm comido artrópodes desde que os artrópodes se tornaram artrópodes", disse o pesquisador.