Recentemente a China assinou seu primeiro acordo de segurança no Pacífico com as Ilhas Salomão, causando inquietação significativa entre os países ocidentais.
O ministro da Defesa australiano, Peter Dutton, acusou Pequim de enviar um navio de guerra da Marinha do Exército de Libertação Popular (ELP) com capacidades de inteligência para perto da costa da Austrália Ocidental.
Dutton classificou este comportamento de "ato agressivo", dado o extraordinário movimento de vir tão longe para o sul e perto da costa australiana, e em resposta Canberra acionou uma combinação de capacidades aéreas e marítimas.
"É um navio de guerra chinês com capacidade de coleta de inteligência […] é muito invulgar; não tínhamos visto um navio do Exército de Libertação Popular chegar tão ao sul", observou o ministro em uma coletiva de imprensa nesta sexta-feira (13).
Imagens divulgadas pela Marinha Real Australiana mostram uma embarcação do ELP identificada como sendo o navio de inteligência Haiwangxing, da classe Dongdiao, que estava a 250 milhas náuticas (463 quilômetros) da costa de Broome na sexta-feira (13) e seguindo em direção a Darwin.
Navio auxiliar de inteligência Haiwangxing da classe Dongdiao da Marinha do ELP tem sido detectado navegando ao longo da costa oeste da Austrália até as proximidades de Exmouth, antes de mudar o rumo para a faixa leste indo junto a costa noroeste em direção a Darwin.
A Marinha revelou ainda que o navio navegou ao sul de Exmouth, norte da Austrália Ocidental, e entrou na zona econômica exclusiva da Austrália.
"Esta embarcação da Marinha do Exército de Libertação Popular chegou tão longe para o sul como nenhum destes navios tinha feito no passado, ao sul de Exmouth", afirmou Dutton.
De acordo com portal ABC, perto de Exmouth há uma base secreta de comunicações navais que fornece assistência aos submarinos dos EUA e seus aliados no Pacífico.
"Sua intenção é, certamente, coletar inteligência ao longo da costa; ele [o navio] tem estado em estreita proximidade de instalações militares e de inteligência na costa oeste da Austrália", acrescentou Dutton.
A Austrália tem assumido uma posição agressiva contra a China desde que Pequim assinou um acordo de segurança com as Ilhas Salomão, acusando o gigante asiático de tentar construir uma base militar na região.