O Artemis 1 é o primeiro voo do Sistema de Lançamento Espacial (SLS, na sigla em inglês) e o segundo voo planejado da nave espacial Orion, seu lançamento será em agosto de 2022, portanto, o projeto está atravessando sua fase final de testes.
Entretanto, como a NASA é uma agência governamental, praticamente todo o dinheiro que financia esse sonho lunar vem dos bolsos dos contribuintes – um fato que inevitavelmente questiona se as missões lunares realmente valem a emoção e até o avanço científico que elas nos dão.
De acordo o site CNET, o lançamento deveria ser feito abrangendo quatro missões, cada uma com um preço estimado há uma década em US$ 500 milhões (R$ 2,6 bilhões) – mas uma auditoria de 2021 agora projeta um custo de US$ 4,1 bilhões (R$ 21,5 bilhões) por lançamento, isso equivale a uma diferença de cerca de US$ 3,6 bilhões (R$ 18,9 bilhões) para cada missão, e, de acordo com a mídia, isso poderia explicar por que a auditoria e o inspetor-geral da NASA rotulam sem rodeios o empreendimento como "insustentável".
Teste do foguete da NASA para a missão Artemis
© AP Photo / NASA
Essa auditoria é a segunda de duas realizadas para o programa e, segundo o documento, foi motivada pelo fato de a Artemis ser a "atividade mais ambiciosa e custosa" da agência.
"Foi projetado em US$ 500 milhões [R$ 2,6 bilhões] [por lançamento]. Eu estava na NASA fazendo essas perguntas ao pessoal técnico, que me olhou nos olhos e disse que poderia fazer isso por isso. Não acredito que eles pensaram que poderiam. Eu simplesmente não acredito. Acho que eles são mais inteligentes do que isso", afirmou Lori Garver, ex-vice-administrador da NASA citado pela mídia.
De acordo com a auditoria, esses quatro lançamentos com uma projeção de US$ 4,1 bilhões (R$ 21,5 bilhões) estariam além dos cerca de US$ 40 bilhões (R$ 210 bilhões) já gastos para construir o equipamento Artemis – itens como o próprio foguete, conhecido como SLS, e a espaçonave Orion, que abrigará dispositivos importantes para a exploração científica.
O mais próximo que chegamos dentro da auditoria é "ao considerar os US$ 40 bilhões [R$ 210 bilhões] já gastos na missão Artemis de [anos fiscais] de 2012 a 2020, o custo total projetado até o ano fiscal de 2025 se torna US$ 93 bilhões [R$ 488 bilhões]", disse a auditoria segundo a mídia.
Em outras palavras, provavelmente levará pelo menos cerca de US$ 93 bilhões (R$ 488 bilhões) para trazer a humanidade de volta à Lua via Artemis.
Outra questão é que todo material envolvido não é reutilizável, como o foguete Starship, da Space X, que Elon Musk está construindo.
"Não há como usá-lo para outra coisa, infelizmente. Esses custos irrecuperáveis seriam um desperdício – não é fácil dizer, e as pessoas que trabalharam nisso não são ruins. Isso foi uma falha de projeto", complementou Garver.
De acordo com o blog de tecnologia Meio Bit, não é de hoje que a NASA é bastante criticada por seus planos de priorizar o foguete SLS e a cápsula Orion para o programa de exploração espacial, basicamente por pressão política, devido ao alto custo operacional em comparação às alternativas. Mesmo assim, a revelação de quanto realmente custará cada lançamento do Programa Artemis assustou todo mundo, ao ponto de ser simplesmente insustentável a longo prazo.