O anúncio sobre a possível compra pela Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA, na sigla em inglês) foi feito pelo Pentágono. Em comunicado, a Defesa dos EUA detalha que o projeto busca prover capacidade de rastreio e alerta sobre mísseis hipersônicos à Arquitetura Nacional de Defesa Espacial (NDSA, na sigla em inglês). A expectativa é de que o lançamento dos satélites será possível a partir de abril de 2025.
Todos os satélites contratados voarão a 1.000 quilômetros de altura com trajetória de órbita entre o polo norte e o polo sul. Os satélites terão a capacidade de detectar e rastrear veículos hipersônicos, além de calcular os alvos para serem enviados para interceptadores, segundo o disse o diretor da SDA, Derek Tournear.
Drone de vigilância hipersônico WZ-8 durante o desfile militar marcando o 70º aniversário da fundação da República Popular da China, em Pequim . Foto de arquivo
© AFP 2023 / GREG BAKER
Segundo o Pentágono, os contratos foram fechados com as empresas L3Harris Technologies e Northrop Grumman. Cada uma das empresas construirá 14 satélites. Apesar disso, os satélites da L3Harris custarão US$ 50 milhões (cerca de R$ 271,9 milhões) cada um, enquanto a Northrop Grumman receberá US$ 40 milhões (cerca de R$ 217 milhões) por cada.
Para Tournear, os satélites são um importante passo para o sistema de alerta dos EUA, sendo que Washington ainda não colocou satélites no ar capazes de detectar mísseis hipersônicos de alta capacidade de manobra como os desenvolvidos na Rússia e na China.