Blinken anunciou que vai falar com o chanceler russo, Sergei Lavrov, pela primeira vez desde que a operação militar especial da Rússia na Ucrânia começou.
"Planejo levar questões que têm sido uma prioridade máxima: a libertação dos americanos Paul Whelan e Brittney Griner, que foram detidos injustamente e devem ser autorizados a voltar para casa. Colocamos uma proposta substancial na mesa semanas atrás para facilitar sua libertação", anunciou Blinken em coletiva de imprensa.
Em junho de 2020, Whelan foi condenado a 16 anos de prisão em penitenciária de segurança máxima. De acordo o Serviço Federal de Segurança da Rússia (FSB, na sigla em russo), Whelan foi detido em 2018 durante uma "ação de espionagem". Já Brittney Griner, atleta da WNBA, foi detida em março deste ano com óleo de haxixe.
Segundo a CNN, o cidadão russo liberado seria Viktor Bout. A defesa de Bout disse à Sputnik que não comentaria a possível troca, mas que "isso pode mudar em breve".
Bout está cumprindo pena de 25 anos em um presídio de segurança média em Illinois após ser condenado por tráfico de armas, em 2011. A prisão é consequência de uma operação dos Estados Unidos na Tailândia, realizada em 2008. Bout negou as acusações.
Em maio, Alla Bout, esposa do prisioneiro, disse que a penitenciária estava negando assistência médica ao cidadão russo.