A nuvem, formada por átomos de hidrogênio, mede aproximadamente dois milhões de anos-luz de diâmetro e é 20 vezes maior que a Via Láctea.
Os especialistas acreditam que a nuvem, descoberta há 145 anos, tenha sido formada há um bilhão de anos.
A localização da enorme nuvem de gás atômico, nos retângulos A e B, está relativamente distante do coração do Quinteto de Stephan.
© Foto / Xu Cong
A equipe, liderada pelo autor principal do estudo, Xu Cong, usou o radiotelescópio esférico ultrapotente de 500 metros de abertura (FAST, na sigla em inglês) para observar a nuvem.
A estrutura gasosa era pelo menos duas vezes maior e tinha uma ordem de magnitude menos densa que qualquer nuvem atômica já descoberta.
A descoberta da nuvem pode significar que outras estruturas gasosas massivas estão escondidas em outros lugares do Universo, podendo ser observadas apenas por potentes radiotelescópios.