A missão liderada pela Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) no Kosovo disse nesta quinta-feira (5) que a última das barricadas montadas por sérvios em protesto contra prisões de policiais no norte do território foi removida para restaurar a liberdade de trânsito.
"O desmantelamento dos bloqueios finais foi conduzido de forma rápida e segura, para evitar incidentes e outros riscos para a segurança local", anunciou a aliança militar. A OTAN disse que a remoção dos bloqueios de estradas seguiu os esforços dos aliados e da União Europeia (UE) para diminuir as tensões na região.
A OTAN informou que continuará a apoiar o diálogo mediado pela UE entre a Sérvia e o Kosovo. As tensões persistiram em todo o norte do Kosovo desde que a Força do Kosovo (Kfor, na sigla em inglês), liderada pela OTAN, prendeu vários policiais no início de dezembro sob acusações de terrorismo, provocando protestos da comunidade étnica sérvia. O presidente sérvio, Aleksandar Vucic, disse que os EUA e a UE lhe garantiram que os manifestantes não seriam perseguidos.
A tensão no norte do Kosovo e na região de Metohija escalou em meados de novembro, após policiais serem presos por autoridades kosovares, acusados de terrorismo e crimes de guerra durante o conflito de 1998–1999. Temendo perseguição, sérvios étnicos montaram barricadas nas duas áreas.
A situação se agravou após o primeiro-ministro do Kosovo, Albin Kurti, entregar à UE um pedido de adesão ao bloco e solicitar a presença de mais soldados da OTAN em toda a região dos Bálcãs Ocidentais. Em resposta, o ministro da Defesa da Sérvia, Milos Vucevic, aumentou a presença da Kfor no norte do Kosovo.
A tensão arrefeceu em 28 de dezembro, quando Aleksandar Vucic pediu aos sérvios étnicos no norte do Kosovo para encerrarem os protestos, garantindo que não seriam alvos de perseguição. Com o pedido, Vucic informou que as barricadas seriam desmontadas.
O território do Kosovo e o da Sérvia central são separados por uma linha administrativa. As autoridades albanesas do Kosovo declararam sua independência da Sérvia em fevereiro de 2008, mas a independência não é reconhecida pelo governo da Sérvia.
Alguns países da UE, sendo Espanha, Grécia, Chipre, Eslováquia e Romênia, também não reconhecem a independência do Kosovo.