O estudo das partículas coletadas da superfície do asteroide Itokawa revela que estas rochas espaciais formadas por escombros seriam quase impossíveis de serem destruídas caso nos ameaçassem.
O Itokawa é uma grande pilha de escombros de 500 metros e está localizado a dois milhões de quilômetros.
De acordo com os especialistas, o Itokawa é formado totalmente por rochas soltas e quase metade de seu volume é espaço vazio.
"O enorme impacto que destruiu o asteroide monolítico que deu origem ao Itokawa ocorreu há pelo menos 4,2 bilhões de anos [...] Descobrimos que o Itokawa é como uma almofada espacial gigante, e muito difícil de destruir", afirmou o professor Jourdan.
Uma pilha de escombros é um termo astronômico usado para qualquer corpo celeste, como um asteroide, que é literalmente uma pilha de escombros, em vez de uma única rocha densa.
Este tipo de asteroides é formado quando um asteroide ou lua são partidos em pedaços.
Com isso, os especialistas acreditam que esta formação possa ser usada a favor da Terra.
"Se um asteroide for detectado tarde demais para um impulso cinético, podemos usar uma abordagem mais agressiva, como uma onda de choque de uma explosão nuclear próxima para empurrar um asteroide de pilha de escombros fora do seu curso sem destruí-lo", afirmou Nick Timms, também da Escola de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade Curtin.
Esta descoberta pode ajudar a formular as estratégias necessárias para defender a Terra do impacto de um asteroide.