A aeronave abateu um balão chinês, que os EUA alegaram estar espionando o país, concluindo assim sua primeira missão bem-sucedida em um "grande combate aéreo" contra um alvo civil.
Para abater o balão, o caça norte-americano voava a 18 quilômetros de altitude ao largo da costa da Carolina do Sul, quando disparou um míssil Aim-9X contra o balão, segundo a mídia.
Parece irônico, mas o Pentágono celebrou a missão, explicando que a aeronave foi escolhida por possuir um motor potente e design adequado.
O F-22, de US$ 67 bilhões (R$ 345 bilhões), já foi muito criticado pelo seu alto custo e por suas falhas, contudo, ao que parece tem grande serventia para conduzir missões contra balões civis e desarmados, para orgulho da Defesa americana.