"Mesmo que Bakhmut [Artyomovsk] caísse, isso não teria um impacto estratégico na guerra geral", disse Kirby, acrescentando que isso não afetaria nem mesmo as hostilidades em andamento nos arredores da cidade.
No entanto o alto funcionário reconheceu a progressão contínua do Grupo Wagner em Artyomovsk.
"Estamos assistindo a isso todos os dias, e certamente é verdade", disse ele, enfatizando que, apesar dos avanços, não pode prever se a cidade cairá.
As observações foram feitas quando ele abordou uma questão sobre os EUA aconselharem a Ucrânia a não manter a cidade "a todo custo" e concentrar sua energia e recursos em outro lugar.
A fortemente disputada Artyomovsk, localizada ao norte da cidade de Donetsk, tem sido o centro das hostilidades na fronteira da Rússia com a Ucrânia há meses.
É um importante centro de transporte para abastecer as tropas ucranianas estacionadas em Donbass em meio à operação militar lançada pela Rússia na Ucrânia há quase um ano.