O vaso foi encontrado em Colchester em 1853 e é decorado com representações de gladiadores lutando, iscas de urso e um cão perseguindo dois cervos e uma lebre. São representadas três cenas que teriam sido comumente incluídas nas atividades de um anfiteatro romano.
Os arqueólogos observam que esta é a única representação de uma verdadeira luta de gladiadores que ocorreu na Britânia romana. Uma análise conduzida por arqueólogos em colaboração de universidades britânicas revela que os dois gladiadores (Memnon e Valentinus) quase certamente se encontraram para o combate perto de onde o pote foi encontrado, uma cidade no que é agora o condado oriental de Essex.
O Vaso de Colchester é uma taça lindamente decorada com cenas de gladiadores e de caça descoberta em um túmulo romano. Ele data de cerca de 175 d.C. e provavelmente foi feito na indústria de cerâmica romana do Vale Nene, perto de Colchester. É um dos melhores artefatos da Britânia romana.
Glynn Davis, um arqueólogo da época romana e curador sênior nos Museus de Colchester e Ipswich (CIMS, na sigla inglês), descreveu as descobertas como "incrivelmente significativas".
Os arqueólogos que estudaram as letras riscadas na superfície do pote e seu material argiloso concluíram que a descrição foi esculpida enquanto a argila ainda era macia antes de ser queimada em um forno. Isso significa, de acordo com Davis, que Memnon e Valentinus se encontraram para o combate nas proximidades. A análise das inscrições latinas do vaso indica o mesmo.
Devido à sofisticação do friso, os arqueólogos assumiram anteriormente que o pote tinha sido importado de outros lugares do Império Romano.
Os pesquisadores concluíram que o vaso foi encomendado, projetado e fabricado localmente, anulando as suposições anteriores de que ele teria sido importado de outros lugares da Europa ou que ele pudesse ter sido fabricado como um artigo genérico com detalhes adicionados depois. "Isso não pode ter sido uma lembrança genérica", disse Davis.
O vaso mostra Valentinus, rival de Memnon, que parece ter sido canhoto, armado com apenas um tridente que caiu no chão. Ele usa apenas uma manga acolchoada e uma guarda de ombro como proteção.
Gladiadores em antigo vaso romano de Colchester
Anteriormente, supunha-se que combates de gladiadores ocorriam na Britânia, mas nenhuma evidência física foi encontrada confirmando isso.
O período romano na Britânia durou quase quatro séculos a partir de 43 d.C., embora Júlio César tenha invadido o território quase um século antes. Colchester, no leste, foi o lugar escolhido para a primeira fortaleza legionária a ser construída e foi por um tempo a capital provincial da Britânia romana.