A descoberta foi feita no antigo mosteiro medieval de Dongola, nas margens do Nilo, mais de 500 km ao norte de Cartum. A antiga Dongola (Tungul, em núbio antigo) foi a capital de Macúria, um dos estados africanos medievais mais proeminentes. Ele havia se convertido ao Cristianismo no final do século VI, mas o Egito foi conquistado pelos exércitos islâmicos no século VII.
A descoberta foi feita durante a exploração de casas que datam do período do Funj (séculos XVI-XIX). Dentro do complexo monástico principal, a missão polonesa desenterrou agora uma segunda igreja bem preservada com pinturas murais vívidas e inscrições em grego e núbio antigo.
Surpreendentemente, sob o piso de uma das casas havia uma abertura que levava a uma pequena câmara com paredes decoradas com representações únicas. As pinturas retratavam a Mãe de Deus, Cristo e uma cena com um rei núbio, Cristo e o Arcanjo Miguel.
Arqueólogos descobriram um complexo enigmático de salas, os interiores das quais estão cobertos com cenas figurativas únicas
Esta não era, no entanto, uma representação típica de um governante núbio sob a proteção de santos ou arcanjos. O rei se curva e beija a mão de Cristo, que está sentado nas nuvens. O governante é auxiliado pelo Arcanjo Miguel, cujas asas abertas protegem tanto o rei quanto Cristo. Tal cena não encontra paralelos na pintura núbia.
O dinamismo e a intimidade da representação contrastam com a natureza hierática das figuras retratadas nas paredes laterais. Da mesma forma, a figura da Virgem Maria na parede norte da câmara não se encaixa no repertório padrão de representações de Maria na arte núbia.
Uma cruzada núbia? Misteriosas pinturas medievais em Antiga Dongola podem oferecer uma espiada nos últimos dias de Macúria.
A Mãe de Deus está vestida com roupas escuras e tem uma pose digna. Ela tem uma cruz e um livro em suas mãos. Na parede oposta é representado Cristo. Sua mão direita é mostrada em um gesto de bênção, e sua mão esquerda está segurando um livro, que está apenas parcialmente preservado.
Dra. Agata Deptua do Centro Polonês de Arqueologia Mediterrânea da UV está atualmente estudando as inscrições que acompanham as pinturas. Uma leitura preliminar das inscrições gregas revelou que eram textos da Liturgia dos Dons Pré-Santificados.
A cena principal é acompanhada por uma inscrição em núbio antigo que é extremamente difícil de decifrar. Os pesquisadores souberam de uma leitura preliminar do dr. Vincent van Gerven Oei que ela contém várias referências a um rei chamado Davi, bem como uma oração a Deus para proteção da cidade.
A cidade mencionada na inscrição é provavelmente Dongola, e a figura real retratada na cena é provavelmente o rei Davi. Davi foi um dos últimos governantes de Macúria, e seu reinado sinalizou o início da morte do reino. Por razões desconhecidas, o rei Davi atacou o Egito, que retaliou invadindo a Núbia, resultando em Dongola sendo saqueada pela primeira vez em sua história.
Os pesquisadores acham que a pintura pode ter sido feita enquanto o exército mameluco se aproximava ou a cidade estava sob cerco.
O complexo de salas onde as pinturas foram descobertas, no entanto, é o que mais intriga as pessoas. Os espaços reais, que são feitos de tijolos secos e cobertos de abóbadas e cúpulas, são bastante pequenos. Embora a sala pintada que retrata o rei Davi esteja a sete metros acima do nível do solo medieval, ela parece uma cripta.