A imagem histórica do buraco negro supermassivo M87, conhecido como Sagitário A, foi obtida pelo Telescópio de Horizonte de Eventos (EHT, na sigla inglês) e revelada ao público em 2019. Os dados para criar a imagem foram coletados pelo EHT durante vários dias em 2017.
A imagem recém-processada, publicada nesta quinta-feira (13) na revista científica Astrophysical Journal Letters, usou aprendizado de máquina para preencher muitos dados ausentes do original obtido pelo Telescópio de Horizonte de Eventos.
O EHT não é um único instrumento, mas sim um consórcio de telescópios em todo o planeta que coletam dados em uma técnica chamada interferometria de linha de base muito longa.
A nova imagem capta a radiação emitida pela matéria superaquecida que é chicoteada ao redor do buraco negro quando cai.
Imagem do buraco negro supermassivo M87, publicada pela colaboração do Telescópio de Horizonte de Eventos em 2019 (à esquerda) e criada pelo algoritmo PRIMO em 2023 (à direita)
© Foto / L. Medeiros (Institute for Advanced Study), D. Psaltis (Georgia Tech), T. Lauer (NSF’s NOIRLab), and F. Ozel (Georgia Tech)
Esse anel de luz é cerca de 2,6 vezes o diâmetro do "horizonte de eventos", o ponto sem retorno para a matéria em queda, disse a principal autora Lia Medeiros, astrofísica do Instituto de Estudos Avançados de Princeton.
"O horizonte de eventos em si não é uma característica observável. O que estamos vendo é o que chamamos de sombra do buraco negro", disse Medeiros.
A redefinição desta imagem do buraco negro supermassivo no coração da galáxia Messier 87 (M87) poderia ajudar a entender melhor suas características e poderia ser estendida para o buraco negro no coração da nossa própria galáxia, a Via Láctea.