O Exército dos EUA na quinta-feira (27) atribuiu à montadora norte-americana Lockheed Martin um contrato de US$ 4,8 bilhões (R$ 24 bilhões) para sistemas de foguetes de lançamento múltiplo guiados, que os EUA enviaram em grande número para a Ucrânia, escreve na sexta-feira (28) o portal Defense News.
O ramo militar planeja aumentar a produção do Sistema de Foguete de Lançamento Múltiplo Guiado (GMLRS, na sigla em inglês), usado nos lança-foguetes Himars, de 6.000 foguetes por ano para 14.000, e espera assinar um contrato plurianual para eles no ano fiscal de 2024, graças a uma autoridade do Congresso aprovada em dezembro de 2022. Os contratos plurianuais, geralmente reservados para programas grandes e caros, oferecem certeza de longo prazo que pode reduzir o custo, de acordo com o Defense News.
Espera-se que o trabalho no contrato seja concluído até 30 de outubro de 2026, conforme comunicado pelo Pentágono.
Além de aumentar a produção do GMLRS, a Lockheed Martin também está trabalhando em uma versão de maior alcance do foguete e planeja realizar outro teste de voo do sistema atualizado ainda em 2023, contou na quinta-feira (27) Becky Withrow, gestor sênior de desenvolvimento de negócios da área de mísseis da montadora, ao Defense News, durante a conferência anual da Associação de Aviação do Exército da América (AAAA, na sigla em inglês).
A Lockheed espera que o Exército dos EUA tome uma decisão em 2024 sobre a possibilidade de fabricar a versão de maior alcance, acrescentou Withrow.
Os EUA têm fornecido GMLRS, juntamente com os lançadores do Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade usados para dispará-los, para a Ucrânia desde o verão passado para ajudá-la a se defender da invasão russa. (O Pentágono não divulgou o número de GMLRS enviados ao país).