De acordo com a agência, uma equipe de pesquisadores liderada pelo professor Xiao Long analisou dados capturados pela câmera multiespectral do rover chinês Zhurong e encontrou pela primeira vez "evidências petrológicas da presença de rochas sedimentares marinhas na superfície de Marte".
O artigo observa que estudos anteriores encontraram evidências de grandes quantidades de fluido em Marte no passado, mas essas alegações permaneceram controversas devido à falta de análise no local.
Segundo observações anteriores, ao longo de 3,7 bilhões de anos Marte perdeu água suficiente para cobrir toda a superfície do Planeta Vermelho com um oceano de 140 metros de profundidade. Alguns cientistas acreditam que grande parte dessa água pode não ter evaporado para o espaço, mas ainda estar escondida a pouca profundidade nas entranhas de Marte.
A primeira espaçonave de exploração de Marte da China, a Tianwen-1, composta por um módulo orbital, uma cápsula de pouso e um rover, foi lançada em 23 de julho de 2020 do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang na ilha de Hainan.
O rover Zhurong, incluído na espaçonave Tianwen-1, fez um pouso suave bem-sucedido na planície de Utopia, no sul da superfície de Marte, em 15 de maio de 2021.
O principal objetivo da missão é encontrar possíveis sinais de vida em Marte e ajudar os cientistas a entender se as condições do planeta podem mudar no futuro e torná-lo habitável para os seres humanos.
A China se tornou o primeiro país do mundo a sobrevoar e pousar em Marte em uma única missão e a explorar o Planeta Vermelho usando um rover.