EUA lançarão rede de satélites espiões 'para detecção oportuna de ameaças'

O programa "consciência situacional espacial" classificado, Silent Barker, às vezes também escrito como Silentbarker, é descrito como uma colaboração entre o Comando Espacial da Força Aérea e o Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO, na sigla em inglês).

A rede de satélites especialmente concebida para complementar ambos os satélites em órbita baixa e os sensores terrestres, será colocada em órbita geossíncrona aproximadamente 35.400 quilômetros acima da Terra.

"Esse recurso permite indicações e avisos de ameaças" visando sistemas norte-americanos de alto valor e "fornecerá recursos para pesquisar, detectar e rastrear objetos do espaço para detecção oportuna de ameaças", observou a Força Espacial dos EUA em um comunicado.

A constelação de satélites será lançada a bordo de um foguete Atlas V em algum momento após julho, com a data exata a ser anunciada com 30 dias de antecedência nas mídias sociais, acrescentou o NRO.

O sistema de lançamento descartável Atlas V, originalmente projetado pela Lockheed Martin, é atualmente operado pela United Launch Alliance, que é uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin.

A constelação "aumentará drasticamente a capacidade da Força Espacial de rastrear em órbita satélites adversários que podem estar manobrando ao redor ou na proximidade de nossos satélites", afirmou Sarah Mineiro, ex-funcionária líder do comitê de Serviços Armados da Câmara, subcomitê estratégico que supervisiona os programas espaciais.

A nova rede de satélites será lançada à medida que o Pentágono vem designando cada vez mais o espaço como um "domínio de combate à guerra".

Desde 2017, o general John W. Raymond, quando era chefe do Comando Espacial da Força Aérea, disse em testemunho escrito que Silent Barker era um "programa de aquisição colaborativa" entre o Escritório Nacional de Reconhecimento e a Força Aérea e que ajudaria a aumentar a inteligência de ameaças por satélite e a consciência situacional espacial.

Raymond, testemunhando perante a subcomissão de forças estratégicas do Comitê de Forças Armadas da Câmara dos EUA, ressaltou: "Em um futuro não muito distante, os concorrentes próximos terão a capacidade de manter todos os ativos espaciais dos EUA em todos os regimes orbitais em risco [...]. Precisamos abraçar o fato de que o espaço é um domínio de combate à guerra, assim como os domínios aéreo, terrestre, cibernético e marítimo."

Em 2017, a Força Aérea tinha agendado o lançamento de Silent Barker para o ano fiscal de 2022. Isso ocorre quando os principais generais americanos expressaram repetidamente preocupações em relação à velocidade do desenvolvimento da última geração de tecnologias militares nos principais países rivais, como China e Rússia.

Em 2021, o general David Thompson, vice-chefe de Operações Espaciais da Força Espacial dos EUA, alertou que o programa espacial da China estava superando os EUA por um fator de dois, representando uma "ameaça incrível". Ele acrescentou que a China pode se tornar a superpotência dominante no espaço até o final da década, a menos que os Estados Unidos mudem sua estratégia.

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