Chamada Alligator munensis, a nova espécie viveu há menos de 230 mil anos na Tailândia.
O crânio quase completo do réptil, faltando apenas alguns elementos do lado direito, foi encontrado na localidade de Ban Si Liam, na província tailandesa de Nakhon Ratchasima.
O paleontólogo Gustavo Darlim, da Universidade de Tubinga, e seus colegas investigaram as relações evolutivas entre Alligator munensis e outras espécies.
Eles compararam o fóssil com 19 espécimes de quatro espécies extintas de jacaré, bem como o jacaré americano vivo (Alligator Mississippiensis), o jacaré chinês e o jacaré-especial (Caiman crocodilus).
Assim, os pesquisadores identificaram várias características do crânio que são exclusivas do Alligator munensis, incluindo um focinho largo e curto, um crânio alto, um número reduzido de cavidades dentárias e narinas posicionadas longe da ponta do focinho.
Os autores observam que a nova espécie tem muito em comum com os jacarés chineses modernos. Eles provavelmente compartilhavam um ancestral comum, mas mudanças geológicas no planalto tibetano há 23-5 milhões de anos fizeram com que duas espécies divergissem.
"As duas espécies estão intimamente relacionadas e podem ter compartilhado um ancestral comum nas terras baixas dos sistemas dos rios Yangtze-Xi e Mekong-Chao Phraya", disseram os cientistas.
Os cientistas também notaram cavidades dentárias mais profundas no Alligator munensis. É provável que este predador possuísse dentes poderosos e maciços, capazes de esmagar conchas. Portanto, ele poderia se alimentar de presas com conchas sólidas.