A NASA captou um fenômeno curioso durante sua tentativa de testar o desvio de asteroides potencialmente perigosos para longe da Terra, informou na quinta-feira (20) a agência espacial norte-americana.
A chamada sonda DART (Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo, na sigla em inglês) da NASA colidiu com o asteroide Dimorphos a cerca de 11 milhões de km do nosso planeta.
Imagem de alta resolução do asteroide Dimorphos criada com imagens tiradas pelo DART (Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo, na sigla em inglês) durante seu trajeto em direção à superfície do asteroide
© Foto / NASA /Johns Hopkins APL
As novas imagens obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble revelam que cerca de 37 pedras, com tamanhos que variam de um a sete metros, foram lançadas ao espaço pela colisão da espaçonave.
"Essa é uma observação espetacular – muito melhor do que eu esperava. Vemos uma nuvem de pedras carregando massa e energia para longe do alvo do impacto. Os números, tamanhos e formas das rochas são consistentes com o fato de terem sido arrancadas da superfície de Dimorphos pelo impacto", comentou David Jewitt, cientista planetário da Universidade de Califórnia, Los Angeles (UCLA, na sigla em inglês), citado pela NASA.
"Isso nos diz, pela primeira vez, o que acontece quando você atinge um asteroide e vê material saindo em tamanhos maiores. As rochas são algumas das coisas mais fracas já fotografadas em nosso Sistema Solar", apontou Jewitt.
Os pedregulhos em questão não parecem ser fragmentos do asteroide arrancados pela colisão do DART. Pelo contrário, parece que eles já estavam espalhados pela superfície do Dimorphos antes do impacto, sublinha o comunicado.
Jewitt também sugeriu que "a nuvem de pedregulhos ainda estará se dispersando" quando a missão Hera da NASA chegar ao asteroide para determinar o efeito do impacto do DART, já que os pedregulhos atualmente se afastam de Dimporphos a uma velocidade de cerca de um km/h.