Os cientistas que estudam o passado pré-histórico da Terra fizeram um achado incomum – em suas mãos caíram fósseis perfeitamente preservados de uma tartaruga marinha do período Jurássico, que incluem um crânio e membros quase completos.
Há cerca de 150 milhões de anos, esta tartaruga marinha, com uma cabeça enorme, mergulhava em um mar tropical raso que cobria o território da Europa moderna, diz a CNN.
As espécies de tartarugas marinhas de hoje têm nadadeiras alongadas e rígidas para impulsioná-las através das profundezas do oceano.
Os fósseis desta tartaruga marinha foram descobertos pela primeira vez na década de 1970, mas o novo espécime "é o indivíduo mais bem preservado desta espécie", disse o autor principal do estudo, Felix Augustin, candidato a doutorado no departamento de geociências da Universidade de Tubingen, na Alemanha.
"É o primeiro que preserva o crânio completo, o casco completo, e também todos os quatro membros completos."
Os ossos estão conectados da mesma forma que durante a vida do animal, permitindo aos pesquisadores estudar a anatomia do espécime e obter informações sobre sua estrutura, modo de vida e história de evolução.
Em vida, a Solnhofia parsonsi media cerca de 30 centímetros de comprimento do nariz à cauda, e sua cabeça era "relativamente grande" – o crânio mede cerca de dez centímetros de comprimento, disse Augustin à CNN.
A cabeça da Solnhofia parsonsi tem uma forma triangular e quase metade do comprimento do casco. Por sua vez, a forma do casco é um pentágono.
Fóssil de tartaruga jurássica e desenho detalhado de sua casco
A enorme cabeça alongada ajudava a tartaruga a esmagar as cascas duras de presas como crustáceos. No entanto, isso não significa que a dieta animal consistisse apenas de invertebrados com casca.
Olhando para os membros curtos da tartaruga, os pesquisadores concluíram que o animal provavelmente não passava muito tempo em mar aberto. Em vez disso, a Solnhofia parsonsi pode ter sido uma espécie marinha costeira.
Esta é apenas a segunda espécie de uma antiga tartaruga com membros preservados. Este espécime lança alguma luz sobre a rica diversidade da vida na era mesozoica.