A nebulosa planetária, conhecida como Messier 57 (M57), se localiza na constelação de Lira a aproximadamente 2.200 anos-luz de distância e tem sido retratada como um olho verde e roxo hipnotizante no cosmos.
"Estamos maravilhados com os detalhes nas imagens, melhores do que alguma vez vimos. Sempre soubemos que as nebulosas planetárias eram bonitas. O que vemos agora é espetacular", disse Albert Zijlstra, professor de Astrofísica da Universidade de Manchester.
O interior do anel é preenchido com gás quente. A estrela que ejetou todo este material é visível no centro
Os astrônomos estão particularmente entusiasmados com os dados recebidos do telescópio porque eles oferecem uma visão sem precedentes da vida e da morte das estrelas. A nebulosa do Anel é o remanescente de uma estrela anã branca, o seu núcleo e orientação única permitem aos astrônomos estudar seu funcionamento interno a partir do nosso ponto de vista no Sistema Solar.
As observações da nebulosa também fornecem um vislumbre do que pode ocorrer no futuro com o nosso Sol. À medida que as estrelas semelhantes ao Sol esgotam seu combustível nuclear, elas passam por uma série de transformações que posteriormente levam à criação de nebulosas planetárias como M57.
"As imagens de alta resolução não só mostram os detalhes intricados da camada exterior em expansão da nebulosa, mas também revelam a região interior em torno da anã branca central com uma clareza primorosa."
As imagens do JWST possibilitam que os cientistas aprofundem o conhecimento dos processos de evolução estelar, permitindo que obtenham informações valiosas sobre o nascimento e a morte das estrelas.